Juan José Padilla

   La première fois que j'ai vu Juan José Padilla c'était à Floirac lors de la corrida de septembre en 1995. Son physique de deuxième ligne m'avait paru bien peu taurin  (il pesait en outre à l'époque quelques kilos de plus) mais il compensait ce handicap par un abattage certain et, surtout, une sincérité qui m'avait touché. Un créneau en tant qu'animateur dans les corridas dures pouvait s'offrir à lui, avais-je pensé, mais j'étais loin d'imaginer l'immense carrière qu'allait réaliser celui que l'on n'appelait pas encore le Cyclone de Jerez.
   Une carrière bâtie à la force du poignet et émaillée de blessures gravissimes que l'homme parvint toujours à dépasser. En 2001, à Saint Sébastien, lorsque Buscador, de Victorino Martin, au lieu de se diriger vers la cape qui se déploie, se jette à pleine vitesse sur Juan José, agenouillé a puerta gayola, le choc est terrible. Les deux adversaires décollent du sol. Toute l'arène, dans un cri de terreur, pense le torero détruit. Et pourtant, Padilla se relèvera de cet accident comme des autres, l'égorgement de Pampelune par un Miura l'année suivante, et, le plus grave de tous, l'épouvantable cornada de Zaragoza en 2011. Cette même énergie vitale qui le conduit à affronter et dominer les toros lui permettra de surmonter toutes les blessures que ceux-ci lui infligeront, faisant de sa personne un exemple de la capacité humaine à dépasser les épreuves les plus dures.

   Bien sûr, les limites de sa tauromachie sont connues de tous : un toreo bullicioso avec une propension à très vite passer au toreo de desplante au détriment du toreo fondamental; un manque patent de classe et d'élégance. Il assuma en général parfaitement ce manque, ne cherchant que fort peu à le surmonter, préférant orienter son style vers les modèles d'une tauromachie plus rude, celle du XIXème siècle. Rouflaquettes et montera à l'ancienne furent les éléments visibles de cette quête.
   Deux grandes journées me paraissent témoigner des qualités taurines qui lui ont permis d'accumuler contrats et triomphes durant plus de vingt ans. En juillet 2002, pour les fêtes de la Madeleine à Mont de Marsan, il coupe quatre oreilles aux pensionnaires de Victorino Martin. Une après-midi complète qui montre l'étendue de ses capacités : magnifique répertoire à la cape, poses de banderilles variées et spectaculaires, à la muleta il domine ses deux toros et transmet de l'émotion au public, enfin il estoque remarquablement, avec sincérité et efficacité, bénéficiant certes dans ce domaine de sa taille et de sa puissance. Déclinées pendant vingt ans  devant les toros les plus difficiles et les mieux présentés, il n'est pas étonnant que ces qualités aient fait de lui une figure, même si, en France, on peut regretter des prestations trop souvent sans ambition dans des arènes comme Vic ou Céret. Bien assise sur ce solide fondement technique, sa personnalité rayonnante lui a permis d'obtenir ce que beaucoup de toreros recherchent et peu atteignent : la connexion avec le public.
   En 2005, à Saint Sébastien, il montrera, toujours face à un toro de Victorino Martin, le fameux Muroalto, une facette plus cachée de son talent. Comprenant très vite la qualité de charge du toro, il le torée de manière classique en grandes séries de naturelles parfaites, d'un temple digne des maestros les plus raffinés. Manière que l'Andalou ne cherchera jamais à trop développer, sans doute ne correspondait-elle pas à sa personnalité profonde.

   Aujourd'hui, chacun se réjouit du succès de sa tournée d'adieu. Partout il a reçu un accueil cariñoso. Partout grand public et aficionados ont rendu hommage à son admirable trajectoire, à son courage exemplaire. Bien que la dernière partie de sa carrière, après la terrible cornada de Saragosse en 2011, ait été plus protégée, son ancienneté l'autorisant à jouer le rôle de telonero dans les corridas de vedettes, nous avions toujours peur pour lui, tellement l'usure du temps et des cornadas avait réduit ses capacités physiques. En témoigne cette année, le scalp d'Arevalo dont les médias, toujours prompts à tirer profit des accidents en tout genre, se sont largement repus.
   Il reste à affronter maintenant à Juan José Padilla ce qui ne sera peut-être pas la partie la plus facile de son parcours : le retour à une existence normale après des années de vie trépidante, de gloire, de triomphe, de douleurs aussi. A voir la carrière interminable de certaines de nos figures actuelles, il semble que cette rupture soit redoutée par beaucoup. Mais, comme l'a dit le Pirate dans une entrevue récente : "Le véritable courage consiste à affronter la vie comme elle vient".

                 Photo Laurent Bernède Mont de Marsan 2014

Corrida-concours à Saint Sébastien

Quelques questions s'étaient posées à l'annonce du cartel de cette corrida- concours. Une corrida-concours avec uniquement des toros d'origine Domecq est-ce que cela sera intéressant? Les toreros, choisis parmi les figuras, joueront-ils le jeu du concours? Le public, enfin, ne risque-t-il pas de venir davantage pour voir les vedettes couper des oreilles que pour assister à la lidia en bonne et due forme des toros?
En route pour Saint Sébastien, j'entends, à la radio, la voix de Florence Delay qui parle du olé long et du olé court, de Garcia Lorca et de Bergamin. Je me dis que, placée sous de tels auspices, la corrida ne peut être qu'une réussite. Sans toutefois atteindre au grandiose (le olé resta court), ce fut le cas.

Le ton fut donné par Feudal de ZALDUENDO. Beau petit toro (490 kg), bien roulé, bien armé, harmonieux. Il part bien et de loin par trois fois sur le piquero (bien Aurelio Cruz) avec le défaut de sortir seul de la première pique et de ne pas s'employer totalement sous les deux autres. A la muleta, il se montre vif dans ses charges avec une noblesse piquante. (ovation à l'arrastre)
L'exemplaire de VICTORIANO DEL RIO tourne vite à la soseria. (silence)
Le toro de JANDILLA pousse bien sous trois piques mais ses départs sont laborieux car il manque de fixité. A la muleta, sa caste l'aide à porter ses 580 kilos avec une belle noblesse durant la longue et inégale faena d'Eduardo Gallo. (palmas à l'arrastre)
Le NUNEZ DEL CUVILLO est un torito invalide changé pour un FUENTE YMBRO qui sera donc toréé hors concours. Il se montrera encasté et piquant avec une forte tendance à gazapear dans la muleta vaillante de Morante de la Puebla. (oreille pour le maestro et ovation pour le toro)
Heroina de FUENTE YMBRO pousse en brave sous trois piques vers lesquelles il accourt d'un galop puissant. Mais avant de se lancer, il a, chaque fois, longtemps gratté et hésité, ce qui permet à Diego Ortiz, le picador du Juli, de donner une véritable leçon de maniement du cheval et d'appel du toro. Quel dommage qu'un tel savoir faire ne trouve, dans une temporada, que si peu d'occasions de s'employer! Toro noble (oreille pour le Juli) avec une belle mort, résistant, comme son frère le quatrième bis, jusqu'à son dernier souffle. (ovation à l'arrastre).
Le pupille d' EL VENTORRILLO est un bœuf. (pitos)
Un mot sur Morante de la Puebla qui fit la preuve durant toute la tarde de ses capacités de lidiador. Il fut parfait dans les mises en suerte et montra technique et sitio à la muleta.
Enfin, soyons réalistes, demandons l'impossible : l'an prochain, une corrida-concours avec trois Domecq, trois Santa Coloma et trois figuras.

NB : Nous avons eu aujourd'hui des piques (17) et des faenas (4 faenas complètes). C'est donc possible...même avec des Domecq. CQFD

prix au toro le plus brave : Heroína de Fuente Ymbro
prix au meilleur picador : Diego Ortiz de la cuadrilla d'El Juli
prix au meilleur peon de brega : Alejandro Escobar de la cuadrilla d'El Juli

Grandeur et faiblesse du sang domecq

                               Trois novillos de Gallon dans les corrales roquefortois 

Je viens d'assister à deux courses avec des toros d'origine domecq. La novillada du 15 août à Roquefort avec du bétail de Gallon et, le lendemain, une corrida de Domingo Hernandez "Garcigrande" à Saint Sébastien. Deux courses qui me sont apparues assez révélatrices de ce qu'est devenu aujourd'hui cet encaste.

Tout d'abord la présentation. Magnifique le lot de novillos de Roquefort. Il est difficile de présenter un lot plus homogène, aussi harmonieux de forme, avec des armures aussi bien développées. Beau et sérieux également le lot de Saint Sébastien avec cinq toros pesant entre 500 et 515 kg ce qui correspond au juste poids de cet encaste.

Face au cheval, aucun toro fuyard, presque tous poussant avec fixité, certains, en particulier chez les Garcigrande, insistant longuement dans leur poussée contre le cheval et difficiles à sortir de la pique. Des toros qui peuvent être qualifiés de braves au cheval. Il faut noter que contrairement aux Gallon, les Garcigrande bénéficièrent d'excellentes mises en suerte par les maestros (Finito de Córdoba, José Tomas, El Cid).

Enfin à la muleta, presque tous firent preuve d'une grande fixité, tous combattirent au centre sans réticence, certains avec une charge longue, en particulier les 3, 5 et 6 de D. Hernandez et sans jamais rajarse.

Jusqu'à présent nous sommes dans l'excellence mais, car il y a un mais, pour tous, une faiblesse latente ou manifeste. Des toros qui manquent de poder: aucune chute de cavalerie à signaler. Des picadors qui lèvent la pique très vite (Saint Sébastien) ou des tercios écourtés (Roquefort, 9 piques). Un invalide total (le premier D. Hernandez). D'autres dont la caste ne peut s'exprimer totalement, le sixième de l'arène basque, cité plein centre par le Cid en début de faena accourt magnifiquement mais s'affale au troisième derechazo. La plupart qu'il faut cuidar ce qui ôte beaucoup d'émotion au spectacle.

Il a donc manqué une chispa de poder aux novillos de Roquefort pour être un grand lot; je pense que les frères Gallon en sont conscients et qu'ils vont chercher à y remédier. S'ils y parviennent, ils pourraient devenir un élevage de tout premier ordre. Si l'on se fie aux bons résultats obtenus par Ricardo Gallardo avec les Fuente Ymbro, il semble que la gageure soit possible. D'autres ganaderias comme Guadaira ou Antonio Palla semblent également être sur une voie prometteuse.

Après cette rafale d'optimisme, il ne s'agit certes pas d'oublier qu'une grande partie des élevages d'origine domecq est constituée de sous-produits de la maison mère dénués de la moindre parcelle de bravoure et que ce qui intéresse le plus ces éleveurs-là, c'est de vendre en produisant des toros inodores, incolores et sans saveur.

José Tomas, enfin

Jusqu'à ce jeudi 16 août à Saint Sébastien, j'avais assisté à 10 corridas où toréait José Tomas, il avait coupé 10 oreilles. A vrai dire, rien que de très banal, des prestations en demi-teinte qui m'avaient laissé indifférent, voire hostile. Aujourd'hui, j'ai enfin vu José Tomas.
En une après-midi, il a tout justifié: la passion et l'aura qui entourent son retour, l'engouement des foules, les analyses dithyrambiques sur son toreo et sa personnalité. Pourquoi?

Tout d'abord, parce qu'il s'est livré corps et âme à ses deux toros. De la première passe de cape jusqu'à l'estocade finale, il a donné le meilleur de lui-même.
Ensuite par sa personnalité extraordinaire. On le sent totalement habité par son toreo. Cela est saisissant pour nous, gens ordinaires qui contemplons le grain de folie d'un homme hors du commun. Et l'on ne peut s'empêcher de penser qu'il se situe dans la lignée des grands mystiques espagnols.
Enfin par sa technique et son inspiration. En voici quelques exemples ce jour où il eut à combattre les deux toros les moins propices au succès. Le premier était un gratteur impénitent. Or, en fin de faena, à l'issue de trois manoletines et d'un remate, le toro se trouva parfaitement cadré, à l'emplacement idéal et le maestro put l'estoquer sans un geste de plus. Ce qui constitue le nec plus ultra de la lidia et l'expression la plus parfaite de la domination d'un toro par un torero.
A son second adversaire, le début de la faena fut des plus savoureux avec au centre du ruedo et cité de loin l'enchaînement de deux molinetes différents et muy toreros, l'un belmontien (cambiado), l'autre classique (naturel).
Enfin cette dernière série de trois derechazos parfaitement enchaînés qui constituait à la fois le point d'orgue et l'aboutissement d'une faena auparavant peu brillante mais efficace puisqu'elle avait rendu cet enchaînement possible.
Un toreo que José Tomas, au-delà de son parti-pris évident de hiératisme, est capable de suffisamment maîtriser et penser pour l'adapter à la lidia de chaque toro.

Je ne sais comment le maestro de Galapagar a toréé dans les autres arènes cette année mais, à mon avis, on ne peut dans une temporada toréer ainsi plus d'une trentaine de courses au risque, comme Icare de se brûler les ailes. Poussé par sa quête d'absolu, il pourrait, oubliant qu'il y a un toro et qu'il faut le respecter, être tenté de dépasser cette ligne ténue qu'il y a, en tauromachie, entre l'Art et la Mort.
Par ailleurs, au cours de cette bonne corrida donostierra, Finito de Córdoba et El Cid se sont chargés, avec tout leur talent, de rappeler qu'il existe une autre forme de tauromachie, plus classique et tout aussi digne d'intérêt.

Fin de semaine à Saint Sébastien ou le retour des bons jours

Joie de retrouver les toros et leur combat après quelques mois de nécessaire abstinence. Dans les belles et confortables arènes de San Sebastian, vaste vaisseau spatial abandonné par des extraterrestres venus étudier les mœurs du peuple basque et qui, dit-on, séduits, décidèrent de rester. Manolo Chopera, toujours avisé, décida de transformer l'objet en plaza de toros. En sa mémoire, ses fils avaient monté des cartels d'un grand intérêt qui avaient attiré nombre d'aficionados français.

Le retour des buendías
L'élevage de Joaquín Buendía avait périclité pour avoir voulu suivre la mode du toro grand et destartalado. Mais on savait l'élevage en train de se reconstruire à Bucaré entre les mains de Javier Buendía. On espérait donc voir peut-être quelques bons novillos. Un lot si complet fut une grande et agréable surprise pour les aficionados. Aujourd'hui les santacolomas de Bucaré avaient retrouvé à la fois le type physique et la caste qui firent leur succès autrefois. Grande homogénéité de poids (de 460 à 475 kg), finesse de type, armures discrètes mais intactes et solides, pelage essentiellement cárdeno. Au moral, tous braves au cheval en 12 piques, une noblesse pastueña mais qui peut mettre en difficulté le torero qui manque de domination. Enfin pas de faiblesse de patte à déplorer. La vuelta de Regidor, cinquième de l'après-midi, récompensa surtout sa noblesse car il sortit bien vite de la seconde pique, mais aussi l'ensemble du lot. Il n'est pas impossible que, s'ils renouvellent de telles sorties, les buendías retrouvent leur place dans les ferias de catégorie.
Un mot sur les hommes. D'une part nous sommes en début de temporada, d'autre part les novilleros ne peuvent être jugés avec les mêmes critères que les maestros confirmés. C'est pourquoi je ne mentionnerai que ce qui m'est apparu positif dans leur actuacion de ce jour.
Daniel Luque fit preuve d'une parfaite discrétion.
Perez Mota montra une certaine élégance.
Quant à El Santo, il se révéla dominateur et concis face au troisième, puis il donna un excellent quite par chicuelina au cinquième; ses mises en suertes au cheval sont également à mettre à son crédit.

La corrida-concours
Le principe d'une corrida-concours impose d'analyser le comportement de chaque toro.
L'exemplaire de Palha est un magnifique tío castaño de 505 kg qui impose le respect par sa présence. Il remate violemment aux tablas puis se montre distrait face au piquero et tape dans le matelas en faisant sonner les étriers. Très réservé aux banderilles (il refuse à plusieurs reprises de quitter les tablas pour répondre à l'appel de Padilla) ainsi que dans la muleta. Pitos.
Le toro de Victorino Martin n'a physiquement rien à voir avec celui de l'affiche. Laid, faible, innocent, les pointes en balais, il est arrastré sous la bronca.
Juncal, un colorado de Cebada Gago manque un peu de présence physique. Il part de loin pour quatre piques, la dernière en poussant bien. Hélas, il a déjà fléchi après la première et sa faiblesse ne lui permet pas d'exprimer toute sa noblesse lors du dernier tercio. Palmas.
La ganaderia Esteban Isidro (élevage de l'empresa) a envoyé un gros patapouf de 600 kg tel que le campo charro en produit en nombre depuis quelques années. Il fait illusion en partant de loin sur les deux premières piques, mais il rompt le combat à la troisième rencontre. Il passe beaucoup de temps de sa vie publique à gratter le sable de la plaza. Silence.
Le représentant d' Alcurrucén est une estampe. Ensellé comme les toros des gravures de Goya, sans un atome de graisse malgré ses 545 kg, negro axiblanco giron, très bien armé. Il affiche d'entrée sa réserve face à la cape de Lopez Chaves. Grâce à la maestria du piquero Miguel Angel Herrero, le tercio de pique sera très intéressant. En partant de loin et en poussant par à coup lors des deux premières rencontres, le toro trompera son monde. Mais, après avoir longuement hésité, il sort en ruant des deux piques suivantes, affichant ainsi sa condition de manso. Pas une passe au dernier tiers, non pas en raison d'un excès de châtiment, mais par absence de caste. Palmas à l'arrastre.
Solterón de Fuente Ymbro, avec son armure bizca, fait craindre le desecho. Pourtant il s'engouffre avec codicia dans la cape d'Antonio Barrera. Puis, sous l'ovation, il se précipite au galop, dès le premier appel, vers le piquero. Et ce trois fois de suite. Il poursuit le banderillero jusqu'aux tablas et se montre noble sur les deux cornes au cours de la faena. Il meurt en résistant. Un très bon toro qui méritait bien le prix accordé par le jury au toro le plus brave du concours. A vrai dire, il n'eut pas de concurrent sérieux, seul le Cebada Gago avec davantage de poder aurait pu être en mesure de lui disputer la suprématie.
Malgré quelques bas, ce fut une corrida-concours intéressante durant laquelle le tercio de pique fut mené comme il se doit, ce qui a permis au public de vibrer à l'unisson des charges des toros contre la cavalerie. Tous les toreros ont joué le jeu et ont fait preuve, dans l'ensemble, d'oficio.
Prix au meilleur toro: Solterón de Fuente Ymbro.
Prix au meilleur picador: Miguel Angel Herrero de la cuadrilla de Lopez Chaves.
Prix au meilleur peon de brega: Manuel Soto de la cuadrilla de Juan José Padilla.